目の前に広がる青い青い海。咲き誇る色とりどりの花。
南に位置するこの国の海は、今まで見てきたどこの海よりも綺麗だった。
自来也と共に修行の旅に出て一年がたつ。
一緒に旅をしているはずの自来也は、取材と称してどかへ(恐らく水着の女の子を覗き見しに) 行ってしまったためナルトはいま一人。
観光客の多い砂浜から離れた岩場から、澄んだ水面に裸足の足を浸す。
極彩色の魚たちがひらりと美しい尾びれをひらめかせて、恐れげもなくナルトのしろい素足にまとわりついた。
とりどりの珊瑚や魚たち、色鮮やかな花、澄みわたった青い海。
この世のものとは思えぬほど、多くの色の洪水。
昔は、アカデミーに通う前は。
火影の屋敷に軟禁されていた頃は、これほど様々な色を知らなかった。
暗い屋敷。
閉めきられた部屋。
色の浅いその部屋が世界の全て。
他の、鮮やかなものがあることすら知らなかったあの頃。
【外】の世界を教えてくれた人。
はじめて、夢のような約束をくれた人。
いつも黒い格好をした優しい黒い瞳と、燃え立つような紅の瞳の二つを持った少年。
たったひとり、その人がナルトに本当の世界というものを教えてくれた。
「これはなぁに？」
その日少年がナルトに持ってきてくれたのは赤い色の花。
ナルトがそうっと触ると、花弁の柔らかな感触が伝わってくる。
「花、というものだよ。この花は南の国に多く咲く花なんだ」
「はな？きれーい」
初めて見る鮮やかな赤い色と可憐な姿に、自然、ナルトの頬が緩む。
「ナルト。いつかこの花がたくさん咲く南の国へ私と行こう。約束だ」
「やく、そく？」
そうして差し出された小指に首を傾げるナルト。
その意味すら知らぬナルトに少年は僅かに表情を歪ませて、それでもナルトの小さな小指と自身の小指を絡めた。
「こうして小指を絡ませて誓うんだ。成された約束は、必ず果たされる。そこには綺麗な海もあるんだよ。一緒に行こう」
「……うん」
今でもナルトはその時の約束を忘れてはいない。
約束した南の国に、今、ナルトは一人佇む。
強い風が吹き、水面にひらりひらりと花びらが舞い落ちる。
あの時、彼が持ってきた花びらと同じ色も。
泣きそうになった。
彼は、覚えてくれているだろうか。
「イタチ……」
そっと彼の名を呟く。
自らの一族を滅ぼし、里から姿を消したイタチは、数年の後、敵として。ナルトの身を狙うものとして現れた。
どれほど驚いたか。
何故、と問いたくてもその時間すらなくて。
(会いたい……会いたいよ、イタチ)
小指に誓った約束は、果たされるのではなかったのだろうか。
綺麗な綺麗なこの海は、貴方と見たかったのに。
ひとりにしないで
+++++++++++++++
暁様が素敵な企画をしていたので掻っ攫っちゃいましたｖ
ナルいのやコロラルやザンツナやスクツナも捨てがたかったけど・・・。
イタチを想う一途なナルトが素敵ですｖV07/08/14 夜烏 白羽